Sinaloa, zona de guerra tras una traición en el Cártel

Así es como luce la guerra cuando estalla en el interior de una de las mafias criminales más poderosas del mundo, el Cártel de Sinaloa, guerra en la que se enfrentan dos facciones rivales en una sangrienta lucha por controlar un narcoimperio multimillonario.

Los últimos años habían sido relativamente calmados en el estado de Sinaloa, en el noroeste de México, donde el dominio de una organización criminal única y cohesionada mantenía las guerras territoriales al mínimo y las tasas oficiales de homicidios se mantenían más bajas que en muchas grandes ciudades de EE. UU.

Entonces, a finales de julio, se produjo una traición impensable: Ismael “el Mayo” Zambada García, padrino del cártel, fue engañado por el hijo de su antiguo aliado, secuestrado, obligado a tomar un vuelo a EE. UU. y detenido por agentes estadounidenses, según funcionarios de ese país.

No era la primera vez que las familias de los capos se traicionaban entre sí. Las tensiones han estado latentes entre las dos partes desde que el Chapo fue capturado y juzgado en un tribunal federal de EE. UU., donde uno de los hijos del Mayo ofreció un testimonio condenatorio contra el capo de la droga en 2019 que ayudó a ponerlo en prisión perpetua.

Después del secuestro y arresto del Mayo, el estado de Sinaloa estuvo en vilo durante aproximadamente un mes, esperando a ver si los herederos del cártel podían llegar a una resolución. A principios de septiembre llegó una respuesta: una oleada de asesinatos marcó el inicio de una guerra civil total.

“Todavía no tenemos el fin de un largo periodo de violencia que nos está abrumando mucho”, dijo en una entrevista el gobernador de Sinaloa, Rubén Rocha Moya, y añadió: “No está rebasado para nada el gobierno, sino al contrario: estamos cada vez teniendo mejores posicionamientos en el enfrentamiento de la violencia”.

Los habitantes siguen ahora un toque de queda autoimpuesto, refugiándose en interiores cuando oscurece. Los padres se niegan a enviar a sus hijos a la escuela por miedo a que queden atrapados en un tiroteo. El lunes, hombres armados bajaron a la fuerza de sus vehículos a dos alcaldes de la localidad y robaron los autos, según un portavoz del fiscal general del estado.

La parálisis se ha apoderado de la economía local, ya que muchos empleados han dejado de ir a trabajar y las empresas han reducido sus horarios o suspendido por completo sus operaciones. La capital, Culiacán, ya ha sufrido pérdidas de cientos de millones de dólares, según los líderes empresariales.

Con más de 140 muertos en tan solo un mes, funcionarios temen que la violencia se extienda pronto por todo el país, lo que pone en juego los intereses de la nueva presidenta de México, Claudia Sheinbaum.

“Estamos en un momento crítico”, dijo Eduardo Guerrero, un analista de seguridad afincado en Ciudad de México. “Si no intentan parar lo que está pasando en Sinaloa, la violencia se va a volver inmanejable”.

Con el expresidente Andrés Manuel López Obrador, el gobierno trató de evitar enfrentamientos directos con los grupos armados en un esfuerzo por limitar las bajas masivas. Sheinbaum, su protegida, ha prometido continuar con esa estrategia.

“Entrar con poder de fuego generaría una guerra” dijo recientemente Sheinbaum, añadiendo que las fuerzas de seguridad deben dar prioridad a la protección de los civiles, “pero no generando más confrontación que provoque más muertes”.

El general Francisco Jesús Leana Ojeda, que hasta hace poco era el comandante de las fuerzas armadas en la zona de Sinaloa, dijo a los periodistas que la seguridad del estado “no depende de nosotros, depende de los grupos antagónicos, que dejen de hacer confrontación entre ellos”. Fue retirado de su cargo este mes, según informaron los medios locales.

Antes de terminar su mandato, López Obrador culpó a EE. UU. de la violencia, de la que dijo que solo había iniciado “por una decisión que no fue correcta y que se fraguó en el extranjero”, sugiriendo que el gobierno de EE. UU. orquestó el plan para detener al Mayo.

“No hubo ninguna operación policial de EE. UU. realizada en México relacionada con la detención de Ismael Zambada García”, dijo el Departamento de Estado en un comunicado.

Un viernes reciente, la policía de Sinaloa encontró una camioneta blanca pintada con aerosol con la leyenda “Bienvenidos a Culiacán” frente a una taquería de la capital. En su interior había los cadáveres de al menos cinco hombres que debieron ser asesinados días antes, según un agente de policía, a juzgar por el olor a descomposición humana que llenaba el aire.

“¡Nombre!”, dijo, “esto apenas va empezando”.

En Elota, a una hora al sur de Culiacán, Rosario Salazar, de 70 años, se dispuso a guarecerse en cuanto las caravanas de hombres armados empezaron a atravesar el pueblo. Al oír el ruido de las camionetas pesadas, ella y su marido corrían al interior de su pequeña casa de bloques de concreto, apagaban las luces y se encerraban, a veces durante días.

“No nos acercábamos ni a la ventana”, dijo. Los distribuidores de alimentos dejaron de llegar al pueblo. Los vecinos apagaban la luz a las 8 p. m. Salazar cerró su tienda y empezó a racionar la comida.

“Siempre hemos sido pobres, sabemos adaptarnos y vivir con poquito”, dijo, ”pero el miedo es más difícil de sobrellevar”.

En un momento dado, una tigresa llamada Tita escapó de una casa que se incendió y que según las autoridades pertenecía a un supuesto miembro del cártel.

El municipio era el hogar de dos hermanos acusados por la Administración de Control de Drogas de ser los principales traficantes de fentanilo para el cártel, hasta agosto, cuando uno de los hombres, Martín García Corrales, fue encontrado muerto a la orilla de la carretera y su hermano desapareció. Sus casas quedaron calcinadas y acribilladas a balazos.

El Departamento de Estado afirma que el Cártel de Sinaloa “es responsable en gran medida de la entrada masiva” de fentanilo a Estados Unidos.

En 2019, las fuerzas de seguridad mexicanas detuvieron brevemente a Ovidio Guzmán López, uno de los hijos del Chapo, en Culiacán y luego se vieron obligadas a liberarlo después de que hombres armados del cártel sitiaron la ciudad.

Pero esos episodios terminaron en pocos días.

En el sur de Sinaloa, muchos habitantes siguen atrapados en sus casas un mes después del inicio del conflicto.

“¿Cómo les voy a dar de comer a estas niñas?”, dijo Luis Sapiens, un peón agrícola de Elota.

Sapiens, de 37 años, trabaja normalmente siete días a la semana en un invernadero para mantener a su mujer y a sus dos hijas, de 5 y 7 años. Ahora solo acude cada pocos días, cuando su jefe dice que es suficientemente seguro.

El gobierno local distribuyó alimentos en su barrio hace un par de semanas, pero aparte de eso, los residentes se las arreglan solos. La escuela local sigue cerrada, dijo Esmeralda, la mujer de Sapiens, porque los profesores tienen demasiado miedo para venir al municipio.

“Se están retrasado”, dijo, mientras las dos niñas veían dibujos animados, “y no hay nada que pueda hacer”.