El barco fue construido en Bilbao, Euskadi, España, por encargo del presidente José López Portillo y puesto en servicio en 1981 para el entrenamiento de los cadetes de la Heroica Escuela Naval Militar, desde entonces recorre el mundo, en prolongadas giras que tocan numerosos puertos.
Es importante destacar que se trata de un barco hecho fundamentalmente de madera y que sus pequeños motores tienen una función auxiliar, ya que se trata de un velero que debe funcionar básicamente con las fuerzas de la naturaleza, los vientos y las corrientes de agua.
Aparentemente, el transitado e icónico puente no sufrió daños relevantes.
Imágenes capturadas en vídeo muestran el momento exacto en que los altos mástiles del navío golpean la estructura inferior del puente. En la grabación puede apreciarse cómo estos se rompen violentamente mientras numerosos pedazos de madera caen sobre la cubierta del barco, donde se encontraban 277 tripulantes, oficiales y cadetes de la marina mexicana. Los videos muestran el momento del impacto y la aterradora caída de varios jóvenes hacia el vacío.
De acuerdo con las declaraciones del alcalde de Nueva York, Eric Adams, el accidente se produjo cuando el barco salía del Muelle 17 y aparentemente «perdió potencia». Aunque las autoridades municipales habían señalado inicialmente que problemas mecánicos podrían haber causado el incidente, han subrayado que toda la información disponible hasta el momento es preliminar.
Las dos personas fallecidas en el accidente habrían caído desde uno de los mástiles del barco. Además de las víctimas mortales, el alcalde Adams confirmó que diecinueve personas resultaron heridas, dos de ellas de gravedad. Algunas imágenes muestran a personas colgando de los aparejos, a gran altura, mientras caen restos destruidos de la embarcación.
Por su parte, la Armada de México ha reportado un total de 22 personas lesionadas, de las cuales 19 heridos, dos en estado crítico, fueron trasladados a hospitales locales para recibir atención médica.
A pesar de la magnitud del impacto, las autoridades no han reportado daños estructurales significativos en el puente de Brooklyn. Tras una evaluación inicial, se determinó que la estructura permanece intacta.
Como medida preventiva, el tráfico fue suspendido temporalmente en ambas direcciones durante aproximadamente 40 minutos, para posteriormente ser restablecido. Las inspecciones de seguridad continúan en desarrollo para garantizar la integridad del puente.
El Cuauhtémoc no es un barco cualquiera. Conocido oficialmente como el «Embajador y Caballero de los Mares», este velero de entrenamiento representa un símbolo diplomático importante para México en el extranjero
Al momento del accidente, el Cuauhtémoc se encontraba realizando una gira mundial de buena voluntad y había estado atracado en el South Street Seaport de Nueva York desde el martes anterior. El barco se disponía a zarpar rumbo a Islandia cuando ocurrió el fatal incidente. Es pronto para decir si se trató de un accidente prevenible o un error de la tripulación. La bandera mexicana ondeando fuerte y a plenitud, muestra una intensa corriente de aire, propia de aquélla zona.
Las autoridades estadounidenses, en coordinación con representantes mexicanos, continúan investigando las circunstancias exactas que llevaron a este trágico accidente. Se espera que la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte presente un informe preliminar en las próximas semanas, aunque una investigación completa podría tomar varios meses.
