Esa taza de café podría ayudarte a envejecer mejor

*Un nuevo estudio en el que participaron más de 47 mil mujeres ha encontrado vínculos entre el consumo de café y vivir bien más años. Esto es lo que sabemos

The New York Times . | Nueva York, EU. | 08 Jun 2025

La mayoría de las personas que beben café aprecian la rápida descarga de energía que proporciona. Pero en un nuevo estudio, presentado ayer en la reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Nutrición, los científicos han descubierto que el café puede ofrecer un beneficio a mucho más largo plazo: envejecer saludablemente.

El estudio no ha sido revisado por pares ni publicado, pero fue riguroso e incluyó a un gran número de mujeres a las que se les ha seguido durante muchos años. También se suma a una gran cantidad de evidencia que relacionan el café con una vida más larga y diversas ventajas para la salud, incluido un menor riesgo de ciertas enfermedades crónicas, aunque todos estos estudios tenían limitaciones, entre ellas que eran observacionales y no podían demostrar causa y efecto.

Aun así, los resultados que relacionaban el café con un envejecimiento más saludable no eran sorprendentes, dijo Fang Fang Zhang, profesora de epidemiología nutricional de la Universidad de Tufts, quien no participó en el estudio. “Los datos son bastante coherentes en cuanto a que el consumo de café es realmente beneficioso”, dijo.

¿Qué descubrió la nueva investigación?

En el estudio, los investigadores siguieron a más de 47 mil enfermeras durante varias décadas a partir de 1970. Cada pocos años, las mujeres respondieron a preguntas detalladas sobre su dieta, incluida la cantidad de café, té y refrescos de cola (como Coca-Cola o Pepsi) que solían tomar. A continuación, los científicos analizaron cuántas de las mujeres seguían vivas y cumplían su definición de “envejecimiento saludable” en 2016.

Algo más de 3 mil 700 mujeres cumplían esos criterios: tenían 70 años o más; declararon gozar de buena salud física y mental, sin deterioro cognitivo ni problemas de memoria, y no padecían alguna de estas 11 enfermedades crónicas, como cáncer, diabetes de tipo 2, cardiopatías, insuficiencia renal, enfermedad de Parkinson y esclerosis múltiple.

Los investigadores hallaron una correlación entre la cantidad de cafeína que solían tomar las mujeres (que procedía sobre todo del café) cuando tenían entre 45 y 60 años y su probabilidad de envejecer saludablemente. Tras ajustar otros factores que podrían afectar al envejecimiento, como la dieta general, cuánto ejercicio hacían y si fumaban, las que consumían más cafeína (equivalente a casi siete tazas de café de ocho onzas, o 236 mililitros, al día) tenían probabilidades de envejecer de forma saludable un 13 por ciento superiores a las que consumían menos cafeína (equivalente a menos de una taza al día).

Los investigadores encontraron que beber té o café descafeinado no estaba relacionado con el envejecimiento saludable. Esto puede deberse a que, en general, las participantes en el estudio consumían menos té y café descafeinado, por lo que quizá los investigadores tenían menos posibilidades de encontrar beneficios relacionados con ellos, dijo Sara Mahdavi, profesora adjunta de ciencias de la nutrición de la Universidad de Toronto, quien dirigió el estudio. El té y el café descafeinado también contienen menos cafeína, y el té tiene compuestos vegetales distintos del café normal, por lo que eso también podría explicar los resultados, añadió.

Beber refrescos de cola, otra posible fuente de cafeína, se asoció a una disminución significativa de las probabilidades de envejecer saludablemente.

Mahdavi advirtió que, aunque en su estudio beber hasta siete tazas pequeñas de café al día se asoció con un envejecimiento saludable, eso no significa necesariamente que beber esa cantidad beneficie a todo el mundo, ni que sea saludable hacerlo.

Las investigaciones realizadas en otros grupos de personas sugieren que los beneficios del café para la salud pueden estancarse o incluso disminuir cuando se beben más de tres o cuatro tazas al día.

¿Qué sugieren otras investigaciones?

Muchos otros estudios han relacionado el consumo regular de café con un menor riesgo de muerte prematura. En un estudio de más de 46 mil  adultos estadounidenses publicado en mayo, Zhang y sus colegas descubrieron que las personas que consumían de una a tres tazas de café al día tenían un 15 por ciento menos de probabilidades de morir en los siguientes nueve a 11 años que quienes no bebían café. Sin embargo, ese beneficio desapareció en el caso de quien dijo que solía añadir más de media cucharadita de azúcar al café y de quien añadía más de un gramo de grasa saturada (equivalente a una cucharada sopera de crema ligera o 3,5 cucharadas soperas de leche entera) por taza de café.

Las investigaciones también han sugerido que quien bebe café con regularidad tiene menor riesgo de padecer enfermedades cardiacas, diabetes de tipo 2, enfermedad de Parkinson, enfermedades hepáticas, osteoporosis y algunos tipos de cáncer.

Este tipo de estudios no pueden demostrar causa y efecto, dijo Aladdin Shadyab, profesor asociado de salud pública y medicina de la Universidad de California en San Diego.

Pero dado que los beneficios asociados al café han sido tan consistentes, es poco probable que se expliquen totalmente por otros aspectos de la vida de una persona, dijo Zhang. En todo caso, beber café suele asociarse a hábitos poco saludables, como fumar y hacer menos ejercicio. El hecho de que se observen beneficios después de tener en cuenta estas diferencias significa que el café probablemente está ayudando, dijo Zhang.

¿Cómo puede el café proteger tu salud?

Los investigadores no están totalmente seguros de por qué el café puede ser beneficioso. “Es un poco misterioso”, dijo Marilyn Cornelis, profesora asociada de medicina preventiva de la Facultad de Medicina Feinberg de Northwestern.

Estudios en ratones han descubierto que la cafeína puede mejorar la memoria y proteger las células cerebrales de posibles daños. Y estudios en humanos han hallado vínculos entre el café normal (no descafeinado) y un menor riesgo de enfermedad de Parkinson.

Tanto el café normal como el descafeinado contienen cientos de compuestos químicos, entre ellos muchos que pueden reducir la inflamación y prevenir el daño celular, dijo Mahdavi.

Aunque el nuevo estudio no halló ningún beneficio asociado al café descafeinado, otras investigaciones lo han relacionado, junto con el café normal, con tasas más bajas de diabetes de tipo 2 y otras afecciones, dijo Cornelis. El té también contiene muchos compuestos beneficiosos, y su consumo se ha asociado a una mejor salud cardiaca y a una vida más larga.

¿Cuál es la conclusión?

Si bebes café con regularidad, considera los nuevos hallazgos y otros similares como una buena noticia, pues es posible que esta bebida beneficie tu salud, siempre que no añadas demasiada crema o azúcar, dijo Zhang.

Pero si no te gusta el café, añadió Mahdavi, no es necesario que empieces a tomarlo. Puede interferir en el sueño o hacer que algunas personas se sientan ansiosas o nerviosas.

Hay muchas otras formas, respaldadas por evidencia, para mejorar la salud y la longevidad, añadió Shadyab, como seguir una dieta balanceada, hacer ejercicio con regularidad, dormir lo suficiente y tener una vida social activa.