¿Qué es el Valle de la Muerte y por qué los científicos temen que ocurra un megasismo?

*El Valle de la Muerte ha registrado un incremento inusual en la frecuencia de terremotos

Agencia Espacio Mediático . | Desierto de Mojave, California | 11 Nov 2024

El Valle de la Muerte, conocido por sus temperaturas extremas y geografía inhóspita, ha llamado la atención de los científicos por la intensificación de su actividad sísmica, incluso temen que ocurra un megasismo. 

¿Qué es el Valle de la Muerte? 

Ubicado en el desierto de Mojave en California, el Valle de la Muerte es un lugar donde el clima y la geología desafían tanto a la vida como a la tecnología. 

Con temperaturas que alcanzan hasta 54°C y un paisaje árido, esta zona se ha ganado la reputación de ser una de las más inhóspitas de Estados Unidos.

Sin embargo, en las últimas semanas, esta área del Parque Nacional del Valle de la Muerte ha registrado una serie de terremotos que preocupan a los investigadores por su posible conexión con un evento sísmico de gran magnitud.

¿Por qué preocupa la actividad sísmica en el Valle de la Muerte? 

El oeste de Estados Unidos se encuentra en una zona tectónica activa atravesada por varias fallas, siendo la más famosa la de San Andrés. 

Esta estructura geológica, que recorre gran parte de California, marca el límite entre las placas del Pacífico y norteamericana y genera constantes movimientos sísmicos debido a la fricción entre estas placas. 

La falla de San Andrés, así como otras menores en la región, originan numerosos sismos de baja a moderada magnitud, aunque en ocasiones estos pueden alcanzar niveles destructivos.

Recientemente, el Valle de la Muerte ha registrado un incremento inusual en la frecuencia de terremotos. 

A partir del 9 de octubre, la región experimentó una ráfaga de 130 terremotos en un periodo corto, alcanzando magnitudes de hasta 4.7 y 4.5, eventos que, si bien no causaron daños, fueron perceptibles hasta en Las Vegas, a más de 240 kilómetros de distancia. 

La geofísica Elizabeth Cochran del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) ha señalado que, aunque el fenómeno conocido como "enjambre sísmico" no es infrecuente en la región, sí representa un motivo de estudio, ya que podría ser precursor de un sismo mayor.

¿El enjambre sísmico puede provocar un gran terremoto?

Los enjambres sísmicos en el Valle de la Muerte y sus alrededores están siendo monitoreados de cerca por la comunidad científica. 

Aunque los temblores recientes han sido de magnitud moderada, el constante aumento de actividad sugiere que las tensiones entre las placas podrían estar acumulándose. 

Los científicos temen que esto podría desembocar en un megasismo, similar a los eventos que han golpeado California en el pasado, especialmente en áreas cercanas a la falla de San Andrés, que tiene el potencial de producir sismos devastadores de hasta magnitud 8.

El hecho de que esta región está experimentando un aumento en los sismos perceptibles aumenta la preocupación de un Big One un sismo de gran magnitud que podría afectar tanto al Valle de la Muerte como a otras áreas pobladas de California.