Terremoto de 8.8 grados azota centro de Chile; 147 muertos

*Tuvo su epicentro en el mar, a 90 km de la ciudad de Concepción, la segunda más grande del país. Las regiones de Biobó y Santiago, donde se ubica la capital, fueron declaradas zona de catástrofe

Agencias . | Santiago de Chile | 27 Feb 2010

Al menos 147 personas murieron por el potente terremoto de 8,8 grados que azotó la madrugada de este sábado al centro y sur de Chile, dijo la directora de la Oficina Nacional de Emergencia (Onemi), Carmen Fernández.

El terremoto tuvo su epicentro a 90 kilómetros de Concepción, ciudad de medio millón de habitantes y unos 500 kilómetros al sur de Santiago, precisó la televisión estatal chilena. Olas de gran tamaño afectaron la isla Robinson Crusoe y se ordenaron evacuaciones preventivas en la isla de Pascua.

La presidenta chilena declaró \"zona de catástrofe\" la región centro-sur del país.

La jefa de Estado dijo que \"hay daños intensos de infraestructuras, hospitales y aeropuertos, que no sabemos su exacta dimensión de daños, pero que están siendo evaluados\".

Bachelet instruyó a sus ministros para que se desplacen a las zonas afectadas, principalmente a la sureña región del Maule, \"donde no hemos podido tener contacto para tomar las medidas necesarias\".

Formuló un llamado a los chilenos a mantener la calma, evitar el pánico y que se abstengan de ir a las zonas costeras, ante el riesgo de que se registren réplicas.

Los chilenos salieron aterrorizados a las calles. Allí se mezclaban personas en pijamas que rehusaban regresar a sus viviendas por las continuas réplicas, y nutridos grupos de jóvenes que abandonaron discotecas y fiestas.

La confusión se vio agravada por la oscuridad, tras el inmediato y generalizado corte de luz que sobrevino al fuerte sismo y el colapso de las líneas telefónicas.

El epicentro se ubicó en unos 90 kilómetros de Concepción. En esa urbe el extenso y antiguo puente sobre el rio Bio Bio -ya cerrado a la circulación- se desplomó.

En Santigo testigos reportaron desprendimientos de cornisas y caídas de muros. \"Mi casa se sacudió como si fuera una gelatina. Cayeron cuadros, estantes, trozos de cornisa\" relató un habitante, quien estimó que el sismo se prolongó más de dos minutos.

El sismo se produjo a las 03:34 locales (06:34 GMT) y tuvo una intensidad de 8.8 en la escala Magnitud de Momento, informó desde Estados Unidos el servicio geólogico de ese país. Se sintió en Argentina y fue seguido de varias réplicas, incluso de más de 6 grados.

Ello lo convierte en el segundo más potente de los últimos 20 años, tras el de 9.1 grados en la escala de Richter registrado en diciembre de 2004 en las costas de Indonesia y que desencadenó el tsunami que mató a 220 mil personas.

Chile sufrió el terremoto más potente jamás registrado en el mundo -9.5 grados Richter, el 22 de mayo de 1960 en Valdivia, al sur de Santiago, que dejó 3 mil muertos- y se encuentra en la convergencia de dos placas tectónicas mayores.

La mayoría de las casas no sufrieron daños externos, aunque en su interior todas estaban dañadas, principalmente por la caída de artefactos eléctricos y la quebrazón de vidrios y artículos ornamentales.

Chile está acostumbrado a los sismos y cuenta con reglamentación para que las viviendas soporten estos fenómenos.

Bachelet anunció el inmediato envío de ayuda a la Isla Robinson Crusoe, luego que una ola de gran tamaño afectó la zona, a 700 kilómetros de la costa continental chilena.

\"Han zarpado (al archipiélago) Juan Fernández dos buques, dos helicópteros y un avión\", anunció Bachelet, en las dependencias de la Oficina Nacional de Emergencia (Onemi).

La infraestructura carretera, de telecomunicaciones y transportes de Chile colapsó, según los primeros reportes.

El ministro de Transportes, René Cortázar, dijo que el Metro y el sistema de transporte público permanecerán fuera de servicio durante varias horas, mientras que las principales autopistas están cerradas en varios tramos.

En las calles de Santiago, la capital chilena, se observan largas filas en los paraderos de autobuses, varios de los cuales sufrieron serios daños, mientras que el servicio se paralizó.

En la ruta cinco sur, la principal del país, varios tramos permanecen incomunicados por la caída de puentes y cortes en la capa asfáltica, además en la zona norte y poniente de esta capital colapsaron puentes interurbanos.

Los vehículos se observan \"boca arriba\" en las autopistas cuyos puentes cayeron pero, de acuerdo con los primeros reportes, sus ocupantes salvaron la vida y hasta el momento se descartan víctimas fatales en la pérdida de ese tipo de infraestructura.

Además de las averías en la infraestructura carretera, la red de telefonía celular del país está fuera de servicio en la mayoría del territorio y los hospitales y centros de urgencia está rebasados por la demanda de servicios.

En tanto, un número indeterminado de personas está atrapada entre los escombros de un edificio de 15 pisos que se derrumbó.

Reportes de prensa indicaron que a seis horas después del sismo de 8.8 grados en la escala de Richter se escuchan gritos de auxilio, mientras policías y bomberos trabajan en el lugar, aunque \"están sobrepasados\".

El edificio, de reciente construcción en la avenida costanera de esa ciudad distante a unos 520 kilómetros al sur de Santiago, se derrumbó y \"quedó como de tres pisos\", dijo una testigo a la estatal Televisión Nacional de Chile (TVN).