Los detenidos fantasma de Rusia: la investigación que le costó la vida a Viktoriia Roshchyna

*La periodista ucraniana Viktoriia Roshchyna fue declarada muerta en cautiverio ruso en octubre de 2024, tras permanecer retenida en secreto durante meses en la Ucrania ocupada por Rusia y en una prisión rusa *En febrero de 2025, su cuerpo fue repatriado

Forbidden Stories . | Kiev, Ucrania | 02 May 2025

Por Phineas Rueckert con Tetiana Pryimachuk

Los cuerpos fueron descargados en camiones y luego enviados a diferentes morgues para su análisis. De los 757 cadáveres devueltos a Ucrania desde Rusia en febrero de 2025, uno no era como los demás.

El 25 de febrero, investigadores forenses de una morgue de Vinnytsia, en el centro-oeste de Ucrania, examinaron minuciosamente las decenas de cadáveres que les habían entregado. El último —más pequeño y ligero que los demás— se encontraba en una bolsa sanitaria blanca con la inscripción «NM SPAS 757» escrita a mano. Las siglas formaban un mensaje codificado en ruso: «Hombre sin identificar, daño extenso en las arterias coronarias, [número de cadáver] 757». Al abrir la bolsa, encontraron otro cadáver, este negro.

La primera bolsa parece haber sido mal etiquetada. En el interior no se encontraba el cuerpo de otro soldado, sino el de una joven. A pesar del mal estado del cadáver, los investigadores lograron encontrar una pequeña etiqueta pegada a la espinilla derecha con la inscripción «Roshchyna, VV».

Después de meses de incertidumbre (para la familia) y de confusión (por parte de los rusos), el cuerpo de la periodista ucraniana Viktoriia Roshchyna ha sido devuelto.

La inclusión del frágil cadáver femenino de Viktoriia en el intercambio de prisioneros de guerra, en su mayoría hombres, no debería sorprender. Su camino fue todo menos ordinario.

En el verano de 2023, Viktoriia viajó a Zaporiyia, en la Ucrania ocupada por Rusia, para informar sobre el trato a los ucranianos en las cárceles improvisadas de Rusia. Su trayectoria en los meses transcurridos sigue siendo incierta, a pesar de la angustiada búsqueda de su familia. La periodista desapareció en agosto de 2023. Durante más de un año, estuvo recluida entre al menos dos centros de detención informales y una prisión rusa, antes del anuncio de su muerte en cautiverio en octubre de 2024.

La repatriación del cuerpo sin vida de Viktoriia a Ucrania meses después marca el fin de una larga serie de preguntas y falsas esperanzas sobre la única periodista ucraniana conocida que hasta la fecha murió en cautiverio ruso.

En una carta a Forbidden Stories, la fiscalía ucraniana confirmó la devolución del cuerpo de Viktoriia a Ucrania, citando una coincidencia de ADN del 99,999 % con "personas cercanas" del entorno de la periodista y sugiriendo claros signos de tortura. "El examen forense reveló numerosos signos de tortura y malos tratos en el cuerpo de la víctima, incluyendo abrasiones y hemorragias en varias partes del cuerpo, una costilla rota, lesiones en el cuello y posibles marcas de descargas eléctricas en los pies", escribió Yuriy Belousov, jefe de la Unidad de Crímenes de Guerra de la Fiscalía General de Ucrania.

Belousov añadió que el cuerpo había sido devuelto "con signos de una autopsia realizada antes de su llegada a Ucrania" y sin ciertos órganos, un acto posiblemente destinado a ocultar la causa de la muerte y que podría calificarse como otro crimen de guerra en este caso.

Contactado, el padre de Viktoriia dijo que la familia había solicitado análisis forenses adicionales porque no estaban convencidos con los iniciales.

El anuncio de la muerte de la periodista en octubre de 2024 fue el punto de partida del Proyecto Viktoriia. Historias Prohibidas viajó dos veces a Ucrania. A lo largo de tres meses, unimos fuerzas con 45 periodistas de 13 medios de comunicación para rastrear la trayectoria de Viktoriia hacia la Ucrania ocupada y Rusia. Historias Prohibidas, cuya misión es investigar el trabajo de periodistas asesinados, encarcelados o amenazados, también continuó su trabajo inacabado sobre los "detenidos fantasma" de Rusia: los aproximadamente 16 mil a 20 mil civiles atrapados en el extenso sistema de centros de detención informales y prisiones de Rusia.

“Viktoriia fue la única reportera que cubrió los territorios ocupados. Para ella, era una misión”, dijo Sevgil Musaieva, su editora en el medio de noticias digital Ukrainska Pravda. “Ella era el puente entre Ucrania y esos territorios, proporcionando esta información crucial sobre la vida allí. Tras su desaparición, no hay cobertura de lo que está sucediendo”.

Viktoriia había viajado a la Ucrania ocupada por Rusia para informar sobre las historias de estos “detenidos fantasmas”; luego, se convirtió en una de ellos.

Una misión peligrosa

La historia de la desaparición definitiva de Viktoriia Roshchyna solo puede contarse a través de destellos, testimonios de segunda mano y conjeturas. Alguien que conocía a alguien que conocía a alguien. Palabras pronunciadas a través de los muros de la prisión. Los recuerdos borrosos de fuentes anónimas y un padre desesperado.

La historia de Roshchyna comienza en Zaporiyia, el corazón industrial del sureste de Ucrania, un lugar que jugaría un papel clave en su desaparición. Esta región se extiende por 27 mil 183 kilómetros cuadrados de territorio ucraniano, desde el mar de Azov hasta el río Dniéper. Sin embargo, desde 2022, dos tercios de ella han sido anexionados ilegalmente por las fuerzas rusas. Hoy, la Zaporiyia ocupada se encuentra tras la espesa niebla de un frente inmóvil, sin que se filtre información. La zona se ha convertido en un agujero negro informativo.

Mapa de la región de Zaporiyia que muestra las zonas de ocupación durante la ofensiva del sur de la invasión rusa de Ucrania, a agosto de 2022.

Ucrania ( X ) ha mantenido el control del norte de la región, incluidas las zonas en torno a las ciudades de Zaporiyia. La ocupación rusa ( X ) se extiende por toda la zona sur, incluidas las importantes ciudades de Melitópol y Berdiansk.

Vika —como la llaman sus colegas y familiares— nació en 1996 en Zaporiyia, la capital del país, casi cinco años después de la disolución de la URSS. En uno de sus viajes formativos como reportera, varios años antes de la invasión rusa, Vika cubrió un conocido caso criminal en la ciudad costera de Berdyansk, ahora bajo ocupación rusa. Parecía tener una especial afinidad por los territorios ocupados, comentó Musaeiva, su editora.

Quizás por eso siguió viajando, incluso después de la invasión rusa a gran escala de Ucrania en 2022. Entre febrero de 2022 y julio de 2023, viajó a los territorios del sureste de Ucrania bajo control ruso al menos cuatro veces, según Musaieva. En uno de esos viajes, en marzo de 2022, fue arrestada por los servicios de inteligencia rusos y retenida durante una semana en Berdyansk.

Al regresar de ese viaje, sus editores, colegas y familiares la instaron a dejar de ir. No lo hizo. En julio de 2023, un año y medio después del inicio de la guerra, Vika, que entonces tenía 26 años, se preparó para otro viaje de reportaje. Para entonces, su visión ya estaba bastante clara. "Hablamos sobre los lugares donde se podría torturar a los ucranianos, y me dio su propia visión del tema", dijo Musaieva. "Quería encontrar esos lugares y a las personas involucradas".

Hacia los territorios ocupados

Los planes de Vika de investigar el sistema de detención ruso en varias ciudades de la región de Zaporiyia fueron confirmados por dos fuentes que la conocieron por aquella época. Una fuente, que se reunió con Vika dos veces en 2023, recuerda que estaba nerviosa por su investigación. "Era reservada", declaró Mykola, cuyo nombre ha sido cambiado porque aún vive en la zona ocupada, a Forbidden Stories. "No hablaba mucho. No sé a qué le tenía miedo, quizá a ser grabada por cámaras de vídeo o algo así".

Mykola llevó a Vika por la ciudad costera de Berdyansk, incluyendo un restaurante junto al mar donde, según ella, se reunían agentes y oficiales del FSB ruso. Cuando Vika planeaba regresar a la zona, le envió un mensaje de texto pidiéndole que la llevara a Enerhodar, a más de 200 kilómetros al norte de Berdyansk. Esta vez, se negó, alegando que no tenía pasaporte ruso.

Olga, otra fuente consultada por Forbidden Stories, nos dio más detalles. En un testimonio exclusivo, esta mujer de 59 años, originaria de un pequeño pueblo a orillas del mar de Azov y que pidió ser identificada solo por su nombre de pila, confirmó el progreso de la investigación de Vika. Según Olga, Vika había comenzado a recopilar una lista de agentes del FSB. "Me contaba su experiencia en cautiverio, me preguntaba todo, y me di cuenta de que tenía mucha información, su propia base de datos, sobre agentes del FSB", dijo Olga.

Olga conoció a Vika en 2019. Tras la invasión, con gran riesgo personal, comenzó a enviarle fotos desde los territorios ocupados. Ambas se vieron en persona una vez, en una estación de autobuses de Berdyansk, en el verano de 2022. Planeaban verse de nuevo en noviembre de ese año, pero Vika tuvo que regresar a Ucrania repentinamente por razones de seguridad.

A pesar de su fallido encuentro, ambos se mantuvieron en contacto hasta 2023. Ese verano, Vika le envió otro mensaje de texto pidiéndole ayuda con contactos en los territorios ocupados.

A fines de julio, Vika puso su plan en acción y viajó desde Kiev a Polonia en minibús, donde su teléfono sonó a la torre de un operador móvil polaco justo después de las 2 p. m. Al día siguiente, el 26 de julio, cruzó la frontera entre Letonia y Rusia en el puesto de control de Ludonka, según los registros de cruce de frontera a los que tuvo acceso Forbidden Stories.

Desde allí, su camino es más difícil de rastrear. Vika debió viajar hacia el sur a través de Rusia para llegar a la Zaporiyia ocupada. Según los documentos fronterizos que rellenó al entrar en Rusia, su destino era Melitópol. Pero la periodista viajó primero a Enerhodar vía Mariupol, según una investigación en vídeo publicada en marzo por los periódicos ucranianos Slidstvo Info, Suspilne y Graty, en colaboración con RSF.

A principios de agosto, Vika envió otro mensaje a Mykola, su fuente en Berdyansk. Le dijo que regresaría a la ciudad costera en dos semanas.

Luego dejó de responder.

El 12 de agosto, las fuerzas del orden ucranianas declararon la desaparición de Vika. Al mes siguiente, su familia presentó una denuncia formal ante la policía y la Defensoría del Pueblo. Los servicios de inteligencia ucranianos iniciaron una investigación, pero para entonces Vika ya había desaparecido.

Desapareció en el aire

No fue hasta abril de 2024, ocho meses después, que Vika fue localizada de nuevo. Ahora se encontraba detenida en Rusia, según un comunicado del Ministerio de Defensa ruso compartido con su padre.

Los detalles sobre lo sucedido desde su último mensaje de texto, en agosto de 2023, son escasos y, en ocasiones, contradictorios. Pero las primeras señales apuntan a la ciudad ocupada de Enerhodar. En esta pequeña pero estratégicamente importante ciudad, conocida por su central nuclear, Vika planeaba informar sobre los centros de tortura rusos, según Olga. No parece haber avanzado mucho en su investigación.

Según la declaración oficial de una compañera de celda en la prisión donde posteriormente estuvo recluida, Vika creyó haber sido vista por un dron en Enerhodar tras dejar su mochila en el apartamento que había alquilado. Le contó a su compañera de celda que estuvo retenida "varios días" en la comisaría de Enerhodar, utilizada para filtrar a civiles ucranianos sospechosos de resistirse a la ocupación.

Forbidden Stories no pudo confirmar de forma independiente los detalles del arresto. Nos pusimos en contacto con la excompañera de celda, pero no quiso responder a nuestras preguntas.

Dmitry Orlov, ex alcalde de Enerhodar, ahora en el exilio, dijo a Forbidden Stories que era poco probable que Vika hubiera sido vista por un dron; sugirió que podría haber sido identificada a través de videovigilancia, operada por las fuerzas de ocupación rusas, pero no tenía ninguna prueba de ello.

Lo más seguro es que desde Enerhodar la trasladaron a Melitopol, la ciudad ocupada que Rusia reclama como capital regional desde la anexión ilegal de dos tercios de la región en 2022. Allí, dos testimonios sitúan a Vika en un centro informal de tortura y detención conocido, coloquialmente, como «los garajes».

Ubicados en una zona industrial bajo un puente que conecta la ciudad antigua con la nueva de Melitopol, los talleres mecánicos se han hecho famosos por el trato inhumano que reciben los presos retenidos allí ilegalmente. Un residente, familiar de un preso, comentó que casi todos en Melitopol conocían a alguien que había sido detenido y torturado allí. Se oían gritos de hombres y mujeres provenientes de esa zona, comentaron.

Vika probablemente no se libró de esta tortura y pudo haber sido sometida a trabajos forzados durante su detención, según Yevgeny Markevich, un prisionero de guerra ucraniano que posteriormente se cruzó con ella. «Fue azotada y torturada en igualdad de condiciones con todos los demás allí mismo, en Melitopol», especuló Markevich, quien no estuvo detenido allí.

En su declaración ante las autoridades ucranianas, la ex compañera de celda de Vika confirmó esto, diciendo que Vika tenía cicatrices que parecían heridas de cuchillo en sus brazos y piernas y otras lesiones.

Melitopol fue solo una etapa del descenso de Vika al laberíntico sistema penitenciario ruso. A finales de diciembre, la trasladaron más al este, a una ciudad rusa a orillas del mar de Azov, cuyo nombre para entonces se había convertido en sinónimo de los tratos más violentos imaginables, que recordaban a los peores gulags soviéticos: Taganrog.

“Ella no tenía miedo a la muerte”

Varios meses después de la invasión rusa a gran escala de Ucrania, en mayo de 2022, un antiguo centro de detención juvenil abrió sus puertas a prisioneros de guerra ucranianos. Esta fortaleza amurallada en la ciudad de Taganrog, con su exterior pintado de un discreto verde chartreuse, es el centro de detención preventiva SIZO-2.

En el SIZO-2, los soldados curtidos reciben una paliza tan brutal a su llegada —un proceso conocido como "recepción"— que cuatro de ellos han caído muertos al instante, según información proporcionada por una fuente de la inteligencia ucraniana. En total, 15 presos ucranianos habrían muerto en el SIZO-2 hasta el otoño de 2024, según la misma fuente.

Fue aquí donde la diminuta Vika pasó casi nueve meses, desde finales de diciembre de 2023 hasta principios de septiembre de 2024. Compartía una pequeña celda con otras tres mujeres civiles, según Markevich, cuya celda estaba a dos puertas de la suya. Markevich recuerda haber oído su voz durante las inspecciones diarias de las habitaciones, a menudo gritándoles a los guardias. "Los llamaba verdugos, asesinos", dijo Markevich. "Personalmente, lo admiraba. Ninguna de nosotras era así. Nadie que yo conozca podría haberse hecho eso a sí misma. No le tenía miedo a la muerte".

En Taganrog, los carceleros tienen carta blanca para todo tipo de abuso y crueldad, algo de lo que es improbable que Viktoriia escapara. Diez ex detenidos describieron a Forbidden Stories un centro donde la tortura estaba institucionalizada. Relataron palizas, descargas eléctricas, ser sumergidos en agua hasta casi ahogarse y otras formas de trato violento y humillante. Según Mykhailo Chaplya, prisionero de guerra recluido en Taganrog y liberado en septiembre de 2024, a los interrogadores se les dijo que llevaran al límite el dolor infligido a los prisioneros, pero no que los mataran. En el caso de Vika, sugirió que tal vez se habían excedido. "Llevaron la situación demasiado lejos", dijo. "Les interesa que [los prisioneros] estén vivos, pero en muy malas condiciones. [Mantener vivo a un prisionero] es una forma de lograr un intercambio".

Para el verano de 2024, la salud de la periodista se deterioraba y no comía. En ese momento, Vika fue hospitalizada. «Estaba en tal estado que ni siquiera podía levantar la cabeza de la almohada», declaró su compañera de celda ante las autoridades ucranianas.

Otro ex detenido en Taganrog que se encontró con Vika allí lo confirmó. "No les importó nada hasta que se sintió fatal, y en ese momento, de alguna manera la sacaron", dijo. "Vino un médico, la examinó y la hospitalizó. Nadie sabe dónde. Regresó con una mariposa en el brazo; le pusieron una vía intravenosa y la obligaron a comer".

¿Una muerte violenta?

A finales de agosto de 2024, varios meses después de la hospitalización de Vika, el teléfono de Volodymyr Roshchyn sonó desde un número ruso. Al contestar, escuchó la voz de su hija Vika por primera vez en más de un año.

Viktoriia hablaba ruso, no ucraniano, lo que significaba que no estaba sola, dijo Volodymyr. Habló con Forbidden Stories en una entrevista extensa en Kryvyi Rih, la pequeña ciudad del este de Ucrania donde aún vive, con el sonido constante de los proyectiles lanzados desde la frontera con Rusia. "Dijo: 'Me prometieron que volvería a casa en septiembre' y que nos preparáramos para encontrarnos con ella", recordó Volodymyr. 

En la breve conversación que siguió, Volodymyr y su esposa animaron a Vika a comer. Vika les aseguró a sus padres que sí; luego se despidió de ellos. Cuando Volodymyr intentó devolver la llamada, recibió una respuesta automática.

Según Yevgenia Kapalkina, abogada de la familia, la llamada telefónica fue el resultado de negociaciones de alto nivel entre las partes rusa y ucraniana. Para la familia, la llamada parecía presagiar la inminente liberación de Vika. Musaieva, su editora, comentó que habló con un periodista extranjero que se enteró, por fuentes de inteligencia, de que Vika sería liberada en el próximo intercambio de prisioneros, programado para mediados de septiembre. Pero dos semanas después, cuando un autobús lleno de prisioneros de guerra ucranianos regresó a Kiev, Vika no estaba entre ellos.

A medida que pasaban los días y el calendario marcaba octubre, la esperanza empezó a desvanecerse. ¿Habría desaparecido Vika otra vez?

Pero entonces, en octubre, Volodymyr recibió un correo electrónico del Ministerio de Defensa ruso. En un lenguaje conciso y formal, la carta anunciaba la muerte de su hija en cautiverio ruso. La fecha de la muerte indicada: 19 de septiembre.

Por ahora, las únicas pistas sobre la causa y el momento de su muerte pueden estar escritas en el propio cuerpo y en los susurros de los ex detenidos.

A su regreso, el cuerpo de Viktoriia se encontraba en mal estado; había sido congelado y se encontraba momificado. El hematoma en el cuello coincidía con una posible fractura del hueso hioides, una fractura poco común que suele asociarse con estrangulación, según una fuente cercana a la investigación oficial.

Hasta el momento, los investigadores ucranianos se han abstenido de evaluar la causa de la muerte. Esto se debe a que, según la misma fuente, el cuerpo de Vika fue devuelto con varias partes del cuerpo extirpadas, incluyendo partes del cerebro, la laringe y los globos oculares, lo que sugiere un posible intento de ocultar la causa de la muerte.

¿Pudo Vika haber sido estrangulada camino a su liberación? ¿Sufrió una hemorragia cerebral? ¿Algo salió mal camino al intercambio, o eran lesiones antiguas?

Según diversas fuentes, Viktoriia fue sacada de su celda el 8 de septiembre, casi dos semanas antes de la fecha oficial de su fallecimiento. Sin embargo, hasta el momento, ni la fiscalía ni Forbidden Stories han podido determinar qué sucedió durante ese período.

Ninguno de los funcionarios rusos consultados por el consorcio –el Kremlin, el Servicio Federal de Seguridad (FSB) y el Servicio Penitenciario Federal (FSIN), así como varios altos mandos de Taganrog– respondieron a nuestras solicitudes de comentarios.

La ex detenida de Taganrog que se cruzó con Vika recordó ese día. "Con la ayuda de otra prisionera, ella bajó cuando se suponía que la iban a intercambiar", dijo la detenida. "Después de eso, un agente de seguridad vino y dijo que la periodista nunca llegó al intercambio: 'Es culpa suya'".

Volodymyr Roshchyn, el padre de Vika, aún se niega a creer que su hija haya muerto. Él y su esposa siguen esperando los análisis forenses adicionales solicitados días antes de la publicación de este proyecto.

“Todavía no sé qué le pasó ni por qué no la incluyeron en el intercambio el 13 de septiembre de 2024”, dijo. “Mi familia me ha apoyado durante todo este tiempo, rezamos por Vika y creemos que todo saldrá bien”.